석굴암 창건

개요

석굴암은 경상북도 경주시 진현동 토함산 동쪽에 있는 통일신라 시대의 석굴 사원으로, 본래 이름은 석불사(石佛寺)이다. 자연 암벽을 파 들어간 인도·중국의 석굴과 달리, 다듬은 화강암 석재로 내부 공간을 짜 맞춘 뒤 바깥을 흙과 돌로 덮어 만든 인공 석굴이다. 1962년 국보로 지정되었고, 1995년 불국사와 함께 유네스코 세계유산에 등재되었다.

창건

문헌 기록

석굴암에 관한 가장 오래된 기록인 『삼국유사』 권5 「대성효이세부모」 조에 따르면, 김대성(700~774)이 751년(경덕왕 10)에 현세의 부모를 위해 불국사를, 전생의 부모를 위해 석불사를 세웠다. 김대성이 완공을 보지 못하고 774년에 죽자 나라에서 공사를 마쳤으며, 완공 뒤 신림과 표훈을 불국사와 석불사에 각각 머물게 했다고 한다.

창건 연대의 재검토

불국사 석가탑에서 나온 고려 전기의 중수 문서에는 불국사 두 탑의 공사가 경덕왕 즉위년인 742년에 시작되었다고 적혀 있다. 이 문서가 석굴암을 직접 언급하지는 않지만, 한국민족문화대백과는 석굴암 역시 742년 무렵부터 설계와 건설이 시작되었을 가능성이 있다고 본다.

창건 배경

토함산은 신라 오악 가운데 동악으로 숭배되던 산이고, 동해와 가까워 왜구 방어의 요지이기도 했다. 동해에는 문무왕의 수중릉으로 전하는 대왕암이 있다. 이 때문에 동해를 바라보는 위치에 석굴을 세운 데에 호국의 의미가 있었다는 해석이 있다. 공사에 막대한 물자와 인력이 들었을 것이므로, 개인이 불국사와 석굴암을 동시에 짓기는 어려웠다는 점에서 왕실 원찰로 보는 견해도 설득력을 얻고 있다.

구조

석굴은 사각형의 전실, 좁은 통로, 원형의 주실로 이루어지고 주실은 반구형 돔 천장으로 덮여 있다.

• 전실: 좌우 벽에 팔부중이 4구씩 마주 서 있다.
• 통로: 입구 양쪽에 금강역사 2구, 통로 양 벽에 사천왕 4구가 있다.
• 주실: 최대 지름은 약 6.8m인데 재는 위치에 따라 6.58m가 되기도 한다. 높이 약 2.42m의 화강암 판석 15매를 둘러 벽을 만들고 범천·제석천, 문수·보현보살, 십대제자, 십일면관음을 새겼다. 천장 아래에는 감실 10개가 있다.
• 본존불: 높이 약 1.6m, 지름 약 3.7m의 연화대좌 위에 앉은 항마촉지인 불좌상이다. 대좌는 주실 중앙에서 약간 뒤로 물려 놓였는데, 예배자가 정면에서 올려다볼 때 불상이 한가운데에 보이도록 한 배치로 풀이된다.

석굴암에는 주실 24구와 전실·통로 14구를 합쳐 모두 38구의 조각이 있으며, 사방에서 볼 수 있는 완전한 환조는 본존불뿐이다.

설계 원리

일제강점기 조선총독부 기사 요네다 미요지는 석굴암에 당척(唐尺)이 쓰였다고 지적하였다. 이후 연구에서는 본존불 대좌 지름 12척을 기본 단위로 삼아 평면과 높이를 설계하였고, 공간의 대칭축을 동짓날 해 뜨는 방향에 맞추었다는 분석이 제시되었다. 공간 비례에 1과 √2가 활용되었다는 견해도 있다.

본존불의 정체

본존불을 어떤 부처로 볼 것인지는 논쟁이 있었다. 석굴이 동해를 향하고 '수광전' 현판이 있었다는 전언 등을 근거로 아미타불로 보는 견해가 있었으나, 현재는 석가모니불로 보는 견해가 지배적이다. 인도 보드가야 대각사의 석가모니 정각상과 손 모양, 방향, 신체 치수가 같다는 연구가 그 근거로 꼽힌다.

이후의 역사

1703년(숙종 29) 승려 종황이 석굴을 중창하고 계단을 쌓았다는 기록이 『불국사고금창기』에 있다. 1912년 조선 총독 데라우치 마사타케가 석굴을 서울로 옮기라고 명령했으나 반대에 부딪혀 실행되지 않았다. 조선총독부는 1913~1915년 석굴을 완전히 해체해 다시 쌓으면서 돔 바깥에 콘크리트를 부었고, 이후 누수와 습기 문제가 생겨 1917년과 1920~1923년에 다시 수리하였다. 이때 생긴 문제는 지금도 완전히 해결되지 않았다. 1961~1963년의 수리 공사로 전실 앞에 목조 건물을 세운 현재의 모습이 되었다.

참고 자료

• 한국민족문화대백과사전 「경주 석굴암 석굴」
• 위키백과 「석굴암」