민다나오 전투

민다나오 전투(Battle of Mindanao)는 태평양 전쟁 중인 1945년 3월 10일부터 종전까지 필리핀 제도 민다나오에서 벌어진 일본군과 미군과 필리핀 게릴라 간의 전투이다. 미군 측에서 보면 필리핀 해방 작전의 일환으로 삼보앙가에 상륙한 ‘빅터 4호’로 남은 다바오 등의 제압 전술이었던 ‘빅터 5호’로 되어 있었다. 이미 레이테섬 전투 등으로 소모전에 당한 일본군은 고전을 거듭하고 있었다. 이 전투의 결과 남부 필리핀의 주요 부분이 연합군에 의해 확보되었다.

배경

1945년 2월 당시 레이테 전투는 사실상 종결되었고, 루손 전투도 고개를 넘고 있었다. 필리핀 일본군은 전력의 대부분을 상실했고, 연합군은 필리핀 일대의 제공권, 제해권을 장악하는데 성공했다. 그러나 민다나오섬을 비롯해 세부와 네그로스섬 등 필리핀 중남부의 섬에서는 여전히 고립된 일본군이 잔존하고 있었다.

연합군의 전략

필리핀 전역의 군사적 해방을 열망했던 맥아더 장군의 지시에 따라 미군을 중심으로 한 연합군 부대는 이 섬의 소탕 작전을 실시했다. 일련의 ‘빅터 작전’이 수립되었고, 그 중 4호와 5호는 민다나오섬에 관한 작전이었다. 또한 맥아더 장군의 심중에는 공을 계속 세워 일본 본토 침공 작전에서 지휘관의 지위를 획득하고 싶다는 포부도 있었다.¹ 이 소탕 작전에는 네덜란드령 동인도와 일본과의 자원 항로를 완전히 차단하고 네덜란드령 동인도의 침공 거점을 얻을 수 있는 군사적 의미도 있었다.

일본군의 전략

일본 육군은 민다나오섬과 레이테섬을 스즈키 소사쿠 중장이 사령관으로 있었던 제35군이 담당하고 있었다. 레이테섬의 제35군 사령부를 빼내어 민다나오섬에 배치하여 ‘영구 항전 태세’를 구축하려고 생각하고 있었다. 민다나오섬에는 제30사단(사단장 : 스즈키 소사쿠 중장)과 제100사단 (사단장 : 중장) 독립 혼성 제54여단 (여단장 : 키타후지 요시 소장) 등이 주둔하고 있었다. 이것은 을 제외하고, 필리핀에 잔존한 일본군 중 가장 큰 병력이었다. 다만, 제30사단은 예하 3개 보병 연대 중 2개를 레이테섬에 증원군으로 보내버렸기 때문에 전력은 반감되어 있었다. 다른 두 부대도 치안 유지 임무를 맡았던 경갑 부대로 원래부터 큰 전력은 되지 못했다. 에 독립혼성 제54여단, 에 제100사단이 배치되었고, 제30사단은 북쪽의 에서 중부 일대에 걸쳐 넓게 분산 배치되어 있었다. 섬은 필리핀 게릴라 활동이 매우 활발했고, 넓은 지역에 분산된 일본군의 제대로 된 연락을 유지하지 못했으며, 결과적으로 각개 격파를 당하게 되었다. 이밖에 제32특근부대와 육군 제2비행사단이 있었지만, 함정과 항공기는 대부분 손실되어 있었다. 제32 특근군단 예하의 제33 경비대에 를 지키게 했고, 그 외에 공병대 등을 개편한 해병대 4개 대대를 부근에 배치하여 지상전에 대비했다.