말레이 전역

말레이 전역(Malayan campaign) 혹은 일본에서의 명칭 말레이 작전(일본어: マレー作戦 마레사쿠센[*]), E 작전은 제2차 세계 대전 중 태평양 전쟁 초기인 1941년 12월 8일부터 1942년 2월 15일까지 영국령 말라야(현 말레이반도)에서 연합국과 추축국이 맞붙은 군사 작전이다. 영연방 군대와 일본 제국군 사이 지상전이 주를 이루었으며 전역 초반에는 영연방과 태국 왕립 경찰 사이에도 소규모 교전이 있었다. 일본군은 전역 초기부터 해군과 공군에서 우위를 점했다. 말레이 식민지를 방어하던 영국, 인도, 오스트레일리아, 말레이 연합주 군대에게 이 작전은 총체적인 재앙 수준이었다.

말레이 전역에서 일본군은 더 많은 장비를 운반하고 험한 정글 지형을 신속하게 통과하기 위해 자전거 보병을 적극 사용한 것으로 유명하다. 폭파탄을 장비한 영국 왕립 공병대는 후퇴하는 동안 백여개가 넘는 다리를 파괴했지만 일본군의 진격을 지연시키는 데는 거의 도움을 주지 못했다. 일본군이 싱가포르 전투에서 싱가포르를 함락시키기까지 총 14,768명의 사상자가 발생했는데¹ 연합국 측은 사망자 7,500~8,000명, 부상자 11,000명 이상, 실종자 및 포로 12만명 이상 등 총 130,246명의 사상자가 발생했다.²

배경

일본

1937년부터 1941년까지 4년간 일본은 중국을 정복하러 시도했다. 일본은 군사 물자, 특히나 미국에서 들여오는 석유 등 물품 대부분을 해외 수입에 크게 의존했다.³ 1940년에서 1941년 사이 일본이 프랑스 식민지를 점령하자 미국, 영국, 네덜란드는 일본을 향해 석유와 전쟁 물자 무역에 대한 금수 조치를 발효했다. 금수 조치는 중국을 돕고 일본이 중국 본토 내 군사 행동 중단 촉구를 목표로 했다. 하지만 일본은 중국에서 철수하면 위신을 크게 잃는다고 판단해 대신 동남아시아의 미국, 영국, 네덜란드 영토를 향한 군사 행동을 취하기로 결정했다. 침공을 준비하는 일본군은 1941년 과 에 집결했다. 이 병력 증강을 연합국이 발견하고 일본에게 질문하자 일본 측은 중국을 향한 작전과 관련이 있는 것이라고 답했다.