로스해 지대

로스해 지대는 1914년부터 1917년까지 진행된 어니스트 섀클턴의 제국 남극 횡단 탐험대에서 남극 횡단을 보조하는 임무를 맡은 부대이다. 그 임무는 로스해에서 베어드모어 빙하까지 그레이트 아이스 배리어를 가로질러 물자 보급소를 차례로 설치해 나가는 것이었으며, 그 경로는 이전의 남극 탐험에 의해 이미 개척되어 있었다. 제국 남극 횡단 탐험대의 본대는 섀클턴이 지휘하여 남극 대륙의 반대편 웨델해 연안에서 상륙한 뒤 남극점을 거쳐 로스해로 빠져나올 예정이었다. 본대는 전체 여정을 위한 연료와 식량을 모두 싣고 가기 어려웠기 때문에, 그 성공은 전체 여정의 마지막 4분의 1 구간에서 로스해 지대가 설치할 보급소의 물자에 의존하도록 되어 있었다.

1914년 8월, 섀클턴은 탐험선 인듀어런스호를 타고 런던을 출항하여 웨델해로 향하였다. 한편 로스해 지대의 대원들은 오스트레일리아에 모여, 두 번째 탐험선 오로라호를 타고 로스해로 가기로 되어 있었다. 조직과 자금 문제로 출발이 지연되어 1914년 12월에야 겨우 출항할 수 있었는데, 이는 첫 번째 시즌에 보급소를 설치할 수 있는 기간이 짧아졌음을 의미하였다. 로스해에 도착한 뒤 경험이 부족한 이 부대는 남극에서 이동하는 기술을 익히느라 고전하였고, 그 과정에서 썰매를 끄는 개의 대부분을 잃었다. 남극의 겨울이 시작될 무렵, 격렬한 폭풍 중에 오로라호를 묶고 있던 밧줄이 끊어져 돌아오지 못하게 되었고, 육상 부대는 고립되는 불운을 겪었다.

이러한 좌절에도 불구하고 로스해 지대는 대원 간의 논쟁, 혹독한 기상, 대원의 질병과 세 명의 사망을 극복하고 남극에서의 두 번째 시즌에 임무를 완수하였다. 섀클턴의 본대는 인듀어런스호가 웨델해의 얼음에 갇혀 부서졌기 때문에 상륙하지 못하였으므로, 로스해 지대의 성공은 결국 의미를 잃었다. 섀클턴은 대원들을 최종적으로 안전한 곳까지 철수시킬 수 있었지만 대륙 횡단은 이루어지지 않았고, 로스해 지대가 설치한 보급 물자는 사용되지 않았다. 로스해 지대는 1917년 1월까지 고립되어 있었으나, 뉴질랜드에서 수리되고 다시 장비를 갖춘 오로라호가 도착하여 구조하였다. 로스해 지대의 공적이 대중에게 인식되기까지는 시간이 걸렸다. 대원이 동료의 생명을 구한 공로로 네 명에게 앨버트 메달이 수여되었으며, 그중 두 명은 사후에 수여되었다. 섀클턴은 훗날 이 로스해 지대에서 사망한 대원들이 "제1차 세계 대전에서 프랑스와 플랜더스에서 목숨을 잃은 사람들과 같은 정도로 나라를 위해 목숨을 바쳤다"고 기록하였다¹.

배경

1911년 12월 로알 아문센이 남극점을 정복한 뒤, 역시 남극점을 목표로 하고 있던 섀클턴은 극지에 대한 큰 포부를 재고할 수밖에 없었다. 그 뒤 그는 "남극 탐험에는 하나의 큰 목표, 즉 바다에서 바다까지 남극 대륙을 횡단하는 일이 남아 있다"고 생각하게 되었다². 그는 이전에 스코틀랜드의 탐험가 윌리엄 스피어스 브루스가 수립한 계획에 이 전략을 겹쳐 놓았고, 본대가 가능한 한 남극점에 가까운 웨델해 연안에서 상륙하는 작전을 세웠다³. 이 남극 횡단 본대는 남극점을 향해 가며, 극지 고원을 가로질러 베어드모어 빙하를 내려가고(섀클턴 자신이 님로드 탐험대에서 발견한 곳이다), 그레이트 아이스 배리어에 이르는 경로를 그렸다. 마지막 구간은 배리어를 가로질러 로스 해안의 맥머도 사운드에 이르는 것이었다²³.

섀클턴은 이 전체 여정의 길이를 1,800마일(2,900km)²로 추정했으며, 그 모든 물자를 가지고 가는 것은 어려운 일이라고 보았다. 따라서 본대의 여정을 지원하기 위해, 로스해 지대가 맥머도 사운드에 상륙하여 배리어를 따라 폭 400마일(640km)에 걸쳐 일련의 보급소를 설치하고, 본대의 마지막 구간을 지원하는 계획을 세웠다. 이 부대는 과학적 관측도 수행하기로 되어 있었다. 섀클턴은 이 보급소를 설치하는 여정이 전체 계획의 성공에 중요하다고 말하였지만, 그 실행에 그다지 큰 어려움은 없을 것이라고 생각하였다. 로스해 지대가 사용할 배는 SY 호였으며, 이 배는 최근까지 의 호주 남극 탐험대가 사용하던 배였다.